La esterilización es un proceso muy importante para garantizar la seguridad de distintos productos y materiales médicos y científicos. Como principal objetivo tiene eliminar microorganismos, bacterias y virus que puedan causar infecciones o contaminación. Por ello, este procedimiento previene la propagación de enfermedades, también prolonga la vida útil de los objetos e instrumentos, ya que asegura la higiene de estos.
Es esencial en hospitales, laboratorios e industrias farmacéuticas ya que es donde más necesario es por la seguridad en cuanto a los equipos quirúrgicos, instrumentos de laboratorio y productos que pueden ser contaminados, y así reducir los riesgos sanitarios y proteger a los pacientes y profesionales de infecciones.
Tipos de esterilización
Para evitar, en la medida de lo posible, el contagio de este tipo de patologías es importante aplicar métodos de esterilización, que pueden clasificarse en métodos físicos, químicos y mecánicos, como veremos a continuación.
Físicos: Utilizan el calor o la radiación para eliminar microorganismos a través de la destrucción de las proteínas y los ácidos nucleicos de estos, por lo que es un método muy eficaz y común, donde nos encontramos con la esterilización por autoclave.
Químicos: Emplean productos desinfectantes para inactivar microorganismos. Es útil para materiales sensibles al calor, pero se ha de tener precaución por la toxicidad que pueden tener algunos compuestos.
Mecánicos: Esterilización que consiste en hacer pasar fluidos a través de filtros microporosos, ya que los microorganismos no pasarán a través de ellos por su tamaño.
¿Qué es la esterilización por autoclave?
A continuación, vamos a hablar de la esterilización por autoclave, cual es un método de esterilización realizado mediante el uso de calor húmedo y vapor a alta presión y temperatura en una cámara metálica, rígida y hermética con dispositivos de medida de presión y temperatura, de seguridad para introducir los objetos a esterilizar y elementos calefactores por los que se mantiene caliente.
¿En qué se diferencia respecto a otros métodos de esterilización?
De entre todos los tipos de esterilización disponibles, el uso del autoclave es sin duda el más utilizado con diferencia, debido a:
- Es un método de esterilización rápido, ya que máximo puede durar 60 minutos
- Fácil de comprobar y monitorizar y de bajo coste
- Múltiples aplicaciones, ya que se le puede aplicar a la mayoría de productos sanitarios y quirúrgicos
- Y lo más importante, su eficacia, ya que el vapor tiene una alta capacidad de penetración en el material, por lo que es totalmente fiable.
¿Cómo se realiza la esterilización por autoclave?
Antes de llevar a cabo este método, se realiza un proceso de limpieza, descontaminación y desinfección que consiste en retirar todo tipo de residuos y suciedad, de manera que se reduzcan en gran cantidad los gérmenes. Este proceso no trata de una limpieza exhaustiva como la propia esterilización, sino en reducir la cantidad de gérmenes al menor número posible pero sin eliminarlos al completo, por lo que se requieren productos de desinfección como el Instrunet Steranios, desinfectante de material Darodor y el detergente Daroscope entre otros. Tras este proceso, ya comenzaría la esterilización.
Primeramente se deposita el material a esterilizar en el recipiente hermético mencionado anteriormente, donde se elimina el aire y se le somete a uno o varios ciclos de contacto con vapor de agua a una presión y temperatura elevadas, lo que hará que se desnaturalicen las proteínas de los microorganismos por la humedad, siendo las temperaturas estándar de 121 °C y 134 °C.
Una vez finalizado el proceso, se ha de dejar que vaya disminuyendo gradualmente la presión y que el material se vaya enfriando antes de ser manipulado o almacenado, lo que hará que se prevengan daños en los instrumentos. Finalmente se realizan controles para asegurar la eliminación de los microorganismos y así garantizar la seguridad del entorno.
Por tanto, como bien hemos visto, la esterilización por autoclave es el método más utilizado para garantizar la seguridad e higiene tanto de los médicos y científicos como los pacientes, lo que viene dado por su rapidez, bajo costo y eficacia sobre los productos a esterilizar. Su correcto uso y control, garantiza la eliminación de bacterias y gérmenes, lo que previene una gran cantidad de enfermedades a las que nos exponemos con facilidad.
